Mundo antigo, alta tecnologia
A Nação Tohono O'odham abrange 11.395 quilômetros quadrados a oeste de Tucson e ao sul, junto à fronteira com o norte do México.
No coração de sua terra natal ancestral e afastada de uma estrada de terra sinuosa situa-se uma estação de medição TOUA protegida por uma cerca alambrada. Dentro há um gabinete metálico que abriga o SEL-T400L. O local representa uma justaposição cultural: uma tecnologia de ponta escondida em meio a um ambiente mergulhado na história.
As monções atingem o pico no verão, quando tempestades terríveis chamadas microrrajadas surgem na paisagem do deserto – muitas vezes à noite – trazendo a chuva para a paisagem ressequida e acompanhada por ventos fortes.
“Temos algumas tempestades bem fortes aqui, com muitos raios, o que pode dificultar o fornecimento de eletricidade confiável aos nossos clientes”, disse Darrold Hobbs, gerente de operações do departamento de energia da TOUA. “Para evitar interrupções e apagões, sabíamos que precisávamos modernizar o equipamento antigo. Ouvi falar do novo relé da Schweitzer Engineering – que era rápido e simples – e decidimos usá-lo para atualizar nosso equipamento.”
Essa decisão fez da TOUA a segunda concessionária do mundo a usar a tecnologia de domínio do tempo da SEL para desarmar disjuntores de linha. A outra concessionária é a Companhia de Serviços Públicos do Novo México, que atende a mais de 500.000 clientes, gera energia própria e tem mais de 1.500 funcionários. Em contraste, a TOUA atende 3.000 clientes, compra energia de várias empresas externas e tem apenas 16 funcionários em sua equipe elétrica.
“Eles trabalham duro e são qualificados, mas somos uma pequena concessionária com recursos limitados tentando cobrir um território bem vasto”, afirma Hobbs.
Uma perturbação em uma linha pode fazer com que os funcionários da concessionária tenham que dirigir uma hora e meia para isolar uma falta, às vezes em estradas precárias durante uma tempestade, acrescentou.
Parte do projeto SEL-T400L inclui localização de faltas por ondas viajantes, uma tecnologia que pode economizar horas de trabalho para as concessionárias ao tentar localizar faltas. A tecnologia identifica a localização de uma falta dentro da extensão de uma torre.
O primeiro teste no mundo real
Pouco depois que o SEL-T400L entrou em operação, uma forte tempestade de vento atingiu o território de Tohono O'odham, dando ao relé seu primeiro teste no mundo real. Em pouco mais de meia hora, houve sete faltas e, a cada vez, o SEL-T400L disparou em menos de 2 ms. Estes eventos fizeram com que a TOUA se tornasse a primeira concessionária de sub-transmissão a experimentar a velocidade de disparo sem precedentes desse relé.
“Se não fosse por essa nova tecnologia, a energia teria acabado e nossa equipe estaria dirigindo pela área, tentando restaurá-la sob o mau tempo”, disse Hobbs. “Em vez disso, o relé funcionou tão bem que só viemos a saber sobre esse distúrbio posteriormente.
Com este evento, a TOUA fez história na proteção de transmissão de energia elétrica.