Soutenir les nouveaux développements
« Les coopératives sont très axées sur les économies ou l'ajout de valeur », explique Scott Donham. Étant donné que leurs partenaires de distribution continuent de se développer, les nouvelles infrastructures ajoutent de la valeur en protégeant les lignes reliées aux clients très consommateurs et en fournissant des raccordements de secours pour les clients résidentiels des zones rurales. Toutefois, construire une infrastructure de transmission coûte cher et prend du temps, deux facteurs problématiques face à la croissance rapide que connaît le Texas rural.
En raison de la réglementation régionale, Rayburn et ses coopératives membres ne peuvent pas mettre de lignes hors service, quelle qu'en soit la raison, durant les mois d'été, lorsque la demande est élevée. Scott Donham affirme que Rayburn est toujours prêt à « lancer de nouveaux projets dès la fin de l'été ». Mais, avec quatre ingénieurs à son effectif, ce rythme de nouvelles constructions a amené la coopérative à se tourner vers des fournisseurs pour trouver des solutions standardisées, tout-en-un, prêtes à intégrer son planning.
Scott Donham considère que le fait d'avoir trouvé rapidement de bons partenaires leur a permis de répondre à la demande des clients. SEL a été leur fournisseur pour plus de 30 projets lancés depuis 2018, chacun ayant nécessité de trois à six panneaux préconfigurés. Lui et Shannon Beber savaient que la société risquait d'être rapidement dépassée si ses partenaires ne les aidaient pas à respecter les délais. Comme l'indique Shannon Beber, si les panneaux de relais ou d'autres composants ne sont pas prêts à être installés dans les temps, le coût peut être très important pour la coopérative. « Cela peut représenter des milliers de dollars, explique-t-elle. Si le sous-traitant doit se rendre sur un autre projet, cela risque de nous retarder davantage en attendant son retour. Les frais de remobilisation pourraient alors aller de 25 000 dollars à plus de 100 000 dollars. »
Se faire livrer des panneaux d'équipements pré-câblés et testés sur un site de construction de poste électrique, au moment où on en a besoin – avec la protection, l'automatisation et les dispositifs informatiques en place – permet à Rayburn de se concentrer sur la conception de l'infrastructure nécessaire pour desservir ses clients. Rayburn et SEL ont créé des modèles de conception du panneau standardisés pour des postes électriques à trois et six panneaux. Ils les modifient pour répondre aux besoins individuels de chaque projet, avant l'expédition des panneaux définitifs.
Scott Donham, Shannon Beber et les équipes projet de SEL ont tous remarqué que des conceptions homogènes apportaient des avantages, au-delà d'une simple entente entre le client et le fournisseur. Les ingénieurs des deux sociétés connaissent bien les conceptions de base des panneaux, ce qui les aide à dénicher plus efficacement les erreurs de conception et à confirmer que les détails d'une commande correspondent bien aux besoins exacts d'un poste électrique. Ces avantages, qui peuvent paraître minimes, permettent de s'assurer qu'un panneau soit prêt lorsqu'il est livré.
Une croissance qui nécessite un partenariat
Le rythme de construction de Rayburn exige des partenaires et des fournisseurs fiables, ainsi que la certitude que le poste électrique fini sera prêt à fonctionner. « La fiabilité est primordiale dans le monde des coopératives, en particulier dans celui des fournisseurs de transmission. Il nous faut des partenaires avec qui nous pouvons travailler et en qui nous pouvons avoir confiance », explique Scott Donham, ajoutant que Rayburn est motivé par ses propres valeurs internes – intégrité, respect, innovation et excellence – et qu'il recherche ces valeurs chez ses partenaires.
Comme l'indique Scott Donham, un bon partenariat permet à Rayburn « d'avoir voix au chapitre et d'être traité comme un acteur à part entière », avec le respect qui est généralement apporté aux sociétés de transmission bien plus importantes. Il s'agit d'une relation qui profite aux clients de Rayburn en aidant à améliorer l'efficacité et à réduire les déchets et les efforts. Il est même arrivé que SEL réutilise les RTAC que Rayburn avait en stock alors qu'ils étaient devenus inutiles à la suite de la modernisation d'un poste électrique.
La devise officielle de la société – « le statu quo n'est pas dans la politique de la société » – est inscrit sur les tasses et les T-shirts au bureau. Cette éthique se retrouve jusque dans les petites améliorations que Rayburn et SEL apportent à chaque nouveau projet. Les ingénieurs de Rayburn collaborent avec SEL pour innover conjointement et résoudre des problèmes, par exemple changer l'emplacement d'un fusible dans des panneaux pour améliorer la sécurité des techniciens. Scott Donham remarque également que les réglages de relais et d'autres détails sont tous conservés dans des bases de données du logiciel acSELerator Team SEL-5045, ce qui simplifie la collaboration et les vérifications des spécifications de chaque projet.
Shannon Beber apprécie les partenaires qui travaillent avec elle pour planifier les livraisons de panneaux sur les sites de poste électrique lorsque c'est nécessaire. Elle souligne « qu'il faut travailler en équipe » pour garantir des plannings réalistes, qui soient établis et respectés, et que les clés du succès sont la communication et l'intégrité. « S'il y a un retard, SEL ne le cache pas. Je préfère un fournisseur honnête à propos d'un retard, afin que nous puissions répercuter cela à nos sous-traitants et à nos équipes. »
Même lorsque certains de ces efforts, comme la réutilisation des RTAC, représentent de petits postes dans le budget d'un projet de poste électrique, Scott Donham fait son possible pour « aider à rendre l'électricité moins chère ou plus fiable pour nos membres ». Ces efforts portent leurs fruits. Rayburn et SEL savent tous deux que chaque innovation mérite d'être approfondie dans le cadre de leurs missions, afin d'abaisser les coûts et d'augmenter la fiabilité et la sécurité de l'énergie électrique.
Cet alignement de valeurs essentielles contribue au fait que Rayburn ait choisi SEL comme partenaire de plusieurs projets – les dispositifs de poste électrique sont prévus pour durer des décennies et les coopératives aux budgets limités doivent pouvoir compter sur leurs fournisseurs pour être présents pendant toute la durée de service.
Le travail de Rayburn ne montre aucun signe de ralentissement. Les membres de leurs coopératives de distribution desservent continuellement une clientèle croissante, ce qui exige davantage de postes électriques de transmission pour alimenter ces réseaux et fournir de l'énergie de manière fiable. SEL est prêt à soutenir cette croissance constante grâce à une approche centrée sur le client, une technologie ultramoderne et des services et des solutions de panneaux de qualité supérieure. Bien que cette région se développe rapidement depuis plusieurs années, Shannon Beber ne pense pas que le rythme ralentira bientôt : « Nous nous préparons à une accélération de la croissance. »