Administrando la demanda creciente junto con Rayburn Electric Cooperative

Se está produciendo un gran crecimiento en los condados rurales del noreste de Texas, y está sucediendo rápidamente. El rápido crecimiento poblacional está generando desarrollos esperados, como nuevos conjuntos habitacionales, centros comerciales y parques industriales, todos los cuales requieren nuevas redes de distribución eléctrica. Sin embargo, Scott Donham, ingeniero profesional (P.E.) y gerente de Ingeniería en Rayburn Electric Cooperative, identifica una lista de necesidades más compleja en cuanto al suministro de energía eléctrica en la zona.“Tenemos generadores solares y almacenamiento en baterías”, dice, refiriéndose a las fuentes de generación que se conectan a las líneas de transmisión de Rayburn. También atienden a clientes de alta demanda, en crecimiento, como: los “mineros de criptomonedas y otros clientes que requieren la construcción y mejora de estaciones y líneas eléctricas”. Las nuevas subestaciones y líneas de transmisión de energía eléctrica necesitan construirse rápidamente para satisfacer estas demandas crecientes.Además, los clientes de alta demanda requieren redundancia, es decir, múltiples rutas por las que pueda llegar la energía desde la generación hasta el cliente, de modo que si ocurre un disparo o falla en una subestación, no se interrumpa el servicio para todos los clientes aguas abajo. Las mejoras como estas garantizan un suministro eléctrico confiable, pero requieren que se construya nueva infraestructura de transmisión, como subestaciones y líneas.Rayburn fue fundada como una cooperativa de generación y transmisión en 1979 por varias empresas de distribución para mejorar los precios y el servicio para sus clientes. La empresa siempre ha administrado el mantenimiento de subestaciones y líneas, pero Donham describe los cambios recientes como resultado del crecimiento poblacional del área de servicio y la decisión de Rayburn de abrir por completo las líneas hace algunos años.
Rayburn Electric Cooperative es una cooperativa eléctrica de generación y transmisión sin fines de lucro formada en 1979 por siete cooperativas de distribución del noreste de Texas. En la actualidad, Rayburn presta servicio a cuatro cooperativas miembros en 16 condados del norte y este del área metropolitana de Dallas.

Necesidades eléctricas en aumento y cada vez más diversas

Las subestaciones eléctricas utilizan relés de protección, controladores de automatización, equipos de TI y demás dispositivos electrónicos inteligentes para proteger, monitorear y controlar el flujo de energía. Estos dispositivos se instalan en tableros, gabinetes de metal similares a las cajas de interruptores o fusibles que se encuentran en una vivienda, pero mucho más grandes. “El cerebro de la subestación”, como llama la coordinadora del proyecto Shannon Bebe a los tableros, constituyen una de las últimas etapas en la construcción o modernización de una subestación, y son absolutamente necesarios antes de que ésta pueda ser energizada.Los tableros son componentes complejos de una subestación. Los dispositivos individuales necesitan configurarse para cada aplicación y cablearse para comunicarse entre sí y con otros elementos del sistema, y SEL ayuda a evitar retrasos simplificando el proceso de fabricación de tableros.Como ingeniero en Rayburn, Donham ya había comprobado cómo los dispositivos SEL podían ayudar a mejorar la confiabilidad. Después de aprender sobre el controlador de automatización en tiempo real (RTAC) SEL en una conferencia, convenció a Rayburn para invertir en uno para recopilar de forma remota más datos que la simple indicación del estado de los interruptores, proporcionando así mejor información sobre el estado del sistema. Él comenta que “literalmente aprendió, instaló y puso en servicio sus primeras tres subestaciones con el RTAC usando los videos de YouTube [de SEL]”, así que sabía de lo que eran capaces los dispositivos. El programa fue tan exitoso que Rayburn no solo invirtió en más RTAC, sino que también envía regularmente a ingenieros a seminarios y otras capacitaciones para tener experiencia práctica con los RTAC y otros dispositivos.Así que, cuando supo que SEL ofrecía opciones de tableros, Donham se alegró de escuchar que SEL no solo podía suministrar relés, controladores de automatización y dispositivos de red, sino también ensamblar, configurar y probar los tableros antes de la entrega, lo que simplificaba la puesta en servicio y permitía a los ingenieros de Rayburn enfocarse en otras necesidades de la cooperativa.
« Rayburn había construido una línea de transmisión [y realizado] modernizaciones de interruptores en siete subestaciones entre 2007 y 2017. Construimos doce subestaciones el año pasado. »
Scott DonhamP. E. y Gerente de Ingeniería en Rayburn Electric Cooperative
Rayburn Electric Cooperative posee y opera más de 440 kilómetros de líneas de transmisión, prestando servicio a miembros de distribución en 16 condados al norte y al este del área metropolitana de Dallas.

Soporte para nuevos desarrollos

“A las cooperativas les interesa mucho ahorrar dinero o agregar valor”, expresa Donham, A medida que sus socios de distribución continúan creciendo, la nueva infraestructura suma valor al proteger las líneas conectadas a clientes de alta carga y al proporcionar conexiones de respaldo para los clientes residenciales rurales. Sin embargo, construir infraestructura de transmisión es costoso y que requiere mucho tiempo, dos factores que contrastan con el rápido crecimiento que está experimentando la zona rural de Texas.Las regulaciones regionales prohíben a Rayburn y a sus cooperativas miembros desenergizar líneas por cualquier motivo durante los meses de alta demanda cada verano. Donham dice que Rayburn está siempre lista para “lanzar nuevos proyectos en cuanto… termina el periodo de verano”. Pero, con solo cuatro ingenieros en el equipo, este ritmo de nuevas construcciones llevó a la cooperativa a buscar proveedores de soluciones integrales y estandarizadas, listas conforme al calendario de Rayburn.Donham atribuyó el éxito en satisfacer la demanda de los clientes a haber encontrado buenos socios desde el principio. SEL ha sido proveedor en más de treinta proyectos desde 2018, cada uno de los cuales requirió tres o seis tableros preconfigurados. Él y Beber sabían que la empresa podía verse sobrecargada si sus socios no podían ayudarles a cumplir con los plazos. Como dijo Beber, si los tableros de protección u otros componentes no están listos para instalarse a tiempo, el costo para la cooperativa puede ser considerable. “Miles de dólares”, afirma ella. “Si el contratista tiene que irse a otro proyecto, eso podría retrasarnos aún más, porque tendríamos que esperar a que estuvieran disponibles para reincorporarse. En ese caso, la tarifa de removilización podría oscilar entre $25,000 y más de $100,000”.Recibir tableros de equipos precableados y probados en el sitio de construcción de una subestación, justo cuando se necesitan, con los dispositivos de protección, automatización y TI ya instalados, significa que Rayburn puede enfocarse en diseñar la infraestructura necesaria para atender a sus clientes. Rayburn y SEL han creado plantillas de diseño estandarizadas de tableros para subestaciones de tres y seis tableros, las cuales se modifican para satisfacer las necesidades particulares de cada proyecto antes de enviar los tableros finales.Donham, Beber y los equipos de proyectos de SEL remarcaron que los diseños consistentes de los proyectos brindaron beneficios que van más allá de una simple relación cliente-proveedor. Los ingenieros de ambas empresas están familiarizados con los diseños básicos de los tableros, lo cual les ayuda a verificar los diseños con mayor eficiencia y a confirmar que los detalles de una orden correspondan exactamente a las necesidades de una subestación. Estos beneficios, que parecen pequeños, garantizan que un tablero esté listo al momento de su entrega.

Tableros y gabinetes personalizados

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Un ritmo que requiere colaboración

El ritmo de construcción de Rayburn requiere socios y proveedores confiables, así como la certeza de que una subestación terminada está lista para entrar en operación. “La confiabilidad es fundamental en el mundo de las cooperativas, especialmente como proveedor de transmisión. Necesitamos socios con los que podemos trabajar y en quienes podemos confiar”, dice Donham, y añade que Rayburn se guía por sus propios valores internos: integridad, respeto, innovación y excelencia, y que buscan esos valores en sus socios.Como dice Donham, una buena colaboración significa que Rayburn “tiene voz en las decisiones y se le trata como un participante”, con el mismo nivel de respeto que esperarían las compañías de transmisión mucho más grandes. Es una relación que beneficia a los clientes de Rayburn porque ayuda a mejorar la eficiencia y reducir el desperdicio de materiales y esfuerzos, incluso trabajando con SEL para reutilizar los RTAC que Rayburn tenía almacenados tras haber quedado obsoletos por las modernizaciones de las subestaciones.
La coordinadora de proyectos de Rayburn, Shannon Beber, llama a los tableros “el cerebro de la subestación”.
El lema no oficial de la empresa, “el statu quo no es política de la empresa”, está impreso en tazas de café y camisetas de la oficina, y esa ética se refleja en las mejoras pequeñas que Rayburn y SEL implementan en cada nuevo proyecto. Los ingenieros de Rayburn trabajan con SEL para innovar y resolver problemas, como cambiar ubicaciones de fusibles en los tableros para mejorar la seguridad de los técnicos. Donham también destaca que los ajustes de relés y otros detalles se guardan en las bases de datos del software acSELerator Team SEL-5045, lo que facilita la colaboración y la verificación de las especificaciones de cada proyecto.Beber agradece aprecia a los socios que trabajarán con ella para programar las entregas de tableros en los sitios de subestaciones justo cuando se necesitan. Ella enfatiza que “se necesita un equipo” para garantizar que se establezcan programas realistas y se cumplan, y que las claves del éxito son la comunicación y la integridad. “Si algo está pendiente de surtir, SEL no lo oculta”. Prefiero que el proveedor sea honesto con el retraso, para que podamos decírselo a nuestros contratistas y a nuestros equipos”.Incluso cuando algunas de estas iniciativas, como reutilizar los RTAC, representan partidas pequeñas en el presupuesto de proyectos de subestación, Donham pone todo su empeño en “ayudar a que la electricidad sea más económica o más confiable para nuestros miembros”. Estos esfuerzos se suman. Rayburn y SEL saben que cada innovación vale la pena en su misión de reducir costos y aumentar la confiabilidad y seguridad de la energía eléctrica.Esta estrecha alineación de valores fundamentales contribuye a que Rayburn elija a SEL como socio en varios proyectos; se espera que los dispositivos de subestaciones operen durante décadas, y las cooperativas con presupuestos limitados necesitan tener la certeza de que sus proveedores tienen la integridad necesaria para respaldar sus productos durante toda la vida útil.El trabajo de Rayburn no muestra señales de desaceleración. Sus cooperativas de distribución atienden bases de clientes en constante crecimiento, lo que requiere más subestaciones de transmisión que alimenten esas redes y suministren energía de forma confiable. SEL está lista para respaldar este crecimiento continuo con un enfoque centrado en el cliente, tecnología de vanguardia, y servicios y soluciones de tableros de la más alta calidad. Aunque el área ha venido desarrollándose rápidamente desde hace varios años, Beber no ve que el ritmo vaya a disminuir todavía: “Nos estamos preparando para un repunte en el crecimiento”.

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