Soporte para nuevos desarrollos
“A las cooperativas les interesa mucho ahorrar dinero o agregar valor”, expresa Donham, A medida que los socios de distribución siguen creciendo, la nueva infraestructura suma valor al proteger las líneas que se conectan a clientes de alta carga y brindan conexiones de respaldo para clientes residenciales rurales. Sin embargo, construir infraestructura de transmisión es un proceso costoso y que insume mucho tiempo, dos factores contrapuestos al rápido crecimiento del que es testigo la zona rural de Texas.
Las regulaciones regionales prohíben a Rayburn y a sus cooperativas miembro desenergizar líneas por cualquier motivo durante los meses de alta demanda cada verano. Donham dice que Rayburn está siempre lista para “lanzar nuevos proyectos en cuanto… termina el periodo de verano”. Pero, puesto que cuentan con apenas cuatro ingenieros en el equipo, este nuevo ritmo de construcción llevó a la cooperativa a buscar proveedores de soluciones integrales y estandarizadas, listas para los plazos que maneja de Rayburn.
Donham atribuyó el éxito de cumplir con las necesidades de los clientes a encontrar buenos socios desde un principio. SEL fue proveedor de más de treinta proyectos desde 2018, cada uno de los cuales requirió tres o seis paneles preconfigurados. Él y Beber sabían que la empresa podía desbordar si sus socios no podían ayudarles a cumplir con los plazos. Como dijo Beber, si los paneles de relés u otros componentes no están listos para instalarse a tiempo, el costo para la cooperativa puede ser importante. “Miles de dólares”, dice. “Si el contratista tiene que irse a otro proyecto, eso podría demorarnos incluso más porque tendríamos que esperar a que esté listo para regresar. Luego, el costo de removilización podía ser de entre $25,000 y más de $100,000”.
Si se cuenta con paneles de equipos precableados y comprobados que se entregan en un sitio de construcción de una subestación cuando se necesitan, con la protección, la automatización y los dispositivos de TI implementados, Rayburn puede enfocarse en diseñar la infraestructura necesaria para prestar servicio a sus clientes. Rayburn y SEL crearon plantillas de diseño estandarizadas de paneles para subestaciones de tres a seis paneles, y las modificaron en función de las necesidades particulares de cada proyecto antes de enviar los paneles finales.
Donham, Beber y los equipos de proyectos de SEL remarcaron que los diseños consistentes de los proyectos brindaron beneficios más allá de una relación simple entre cliente y proveedor. Los ingenieros de ambas empresas conocen los diseños de paneles centrales, de manera que la comprobación de errores en los diseños es más eficiente y es más sencillo confirmar que los detalles de un pedido coincidan con las necesidades exactas de una subestación. Estos aparentes beneficios pequeños garantizan que el panel está listo cuando se entregue.
Un ritmo que requiere trabajo en conjunto
El ritmo de construcción de Rayburn requiere socios confiables y proveedores, así como también el conocimiento para que una subestación terminada esté lista para operar. “La fiabilidad es fundamental en el mundo de las cooperativas, en especial como proveedor de transmisión. Necesitamos socios con los que podemos trabajar y en los que confiar”, dice Donham, y añade que Rayburn se guía por sus propios valores internos, integridad, respeto, innovación y excelencia, y buscan esos valores en los socios.
Como dice Donham, una buena asociación implica que Rayburn “tenga voz y voto y se la trate como un igual”, con el mismo nivel de respeto que esperarían muchas empresas de transmisión más grandes. Es una relación de la que se benefician los clientes de Rayburn porque ayuda a mejorar la eficiencia y a reducir el desperdicio de material y el trabajo, hasta el punto de trabajar con SEL para reutilizar los RTAC que Rayburn tenía almacenados después de que las mejoras de las subestaciones los hicieran innecesarios
El lema no oficial de la empresa, “el statu quo no es política de la empresa”, está presente en tazas de café y en camisetas de la oficina, y esa ética encuentra su forma en mejoras pequeñas que hacen Rayburn y SEL en cada proyecto nuevo. Los ingenieros de Rayburn trabajan con SEL para innovar y resolver problemas, como cambiar ubicaciones de fusibles en paneles para mejorar la seguridad de los técnicos. Donham también destaca que las configuraciones del relé y otros detalles se guardan en las bases de datos del software acSELerator Team SEL-5045, lo que facilita colaborar y comprobar dos veces las especificaciones de cada proyecto.
Beber agradece a los socios que trabajarán con ella para programar las entregas de paneles a los sitios de subestaciones cuando sean necesarias. Destaca que “se necesita un equipo” para garantizar que se establezcan programas realistas y se cumplan y que las claves para el éxito son la comunicación y la integridad. “Si hay algo atrasado, SEL no lo oculta”. Prefiero que el proveedor sea honesto con el retraso, para que podamos decírselo a nuestros contratistas y equipos”.
Incluso cuando algunas de estas iniciativas, como reutilizar los RTAC, son minucias en un presupuesto de proyectos de subestación, Donham aprovecha cada esfuerzo para “ayudar a economizar la electricidad o a hacerla más confiable para nuestros miembros”. Estos esfuerzos se suman. Rayburn y SEL saben que vale la pena buscar cada innovación en sus misiones para reducir el costo y aumentar la fiabilidad y seguridad de la energía eléctrica.
Esta alineación cercana de los valores centrales contribuye a que Rayburn haya elegido a SEL como socio en varios proyectos; se espera que los dispositivos de las subestaciones funcionen por décadas, y las cooperativas con presupuestos limitados necesitan saber que sus proveedores tienen la integridad para respaldar sus productos durante toda la vida de servicio.
El trabajo de Rayburn no parece que vaya a desacelerarse. Los miembros de la cooperativa de distribución prestan servicio a bases de clientes que crecen continuamente, lo que requiere más subestaciones de transmisión que alimenten esas redes y suministren energía de forma confiable. SEL está preparada para respaldar su crecimiento continuo gracias a una estrategia centrada en el cliente, en tecnología de vanguardia, y en servicios y soluciones de paneles de calidad superior. A pesar de que el área se ha estado desarrollando rápidamente durante varios años, Beber no ve que el ritmo haya disminuido: “Nos estamos preparando para aún más crecimiento”.